脳は神経細胞によって神経回路というものが形成されています。

神経回路のなかには神経細胞が特殊化した　“ニューロン”　と呼ばれるものがあります。

この　“ニューロン”　はさまざまな情報を送ったり受け取ったりと

重要な働きをします。

この　“ニューロン”　は脳を持たないクラゲやイソギンチャクのような腔腸動物こうちょうどうぶつの腸の中で誕生しました。

つまり、わたしたちの脳のルーツは腸にあったということです。

人間の脳には１０００億個ともいわれる神経細胞があり、それぞれがネットワークをつくっています。

腸にも神経細胞があり人体のなかで２番目に多く、その数は１億個ともいわれ腸管のまわりを覆いネットワークをつくっています。

このように、腸のなかにも多くの神経細胞が存在し、それぞれの細胞がさまざまな情報をやり取りしているのです。

脳と腸にはそれぞれ数多くの神経細胞があり、互いの神経細胞は迷走神経というものでつながっており、双方向に情報交換をしています。

このような脳と腸の関係を　“脳腸相関のうちょうそうかん”　といいます。

脳と腸は密接につながっており、脳で感じたストレスは腸へ直接伝えられ下痢や便秘といった症状をもたらします。

いつも何となくお腹の調子が悪いというひとは、日々のストレスが引き起こしているものかもしれません。

“セロトニン”という脳内にある神経伝達物質はわたしたちに幸せを感じさせてくれるホルモンの一種です。

“セロトニン”には心身や自律神経のコントロールをする働きがあります。

“セロトニン”が減ると怒りやすくなりなり、いわゆる「キレやすく」なります。

自律神経も“セロトニン”が関係しており、よく眠ることができずに昼間ぼんやりしてしまうというのは“セロトニン”の減少による自律神経の乱れです。

“セロトニン”が不足すると、うつ病や不眠症を引き起こす可能性があり、うつ病の治療薬としてセロトニンの量を増やすものもあります。

幸せホルモンといわれる“セロトニン”は、食物に含まれるトリプトファンという必須アミノ酸から合成されます。

“セロトニン”はそのままの状態で吸収して脳に運ばれるわけではありません。

食物から取り込まれたトリプトファンは、腸内細菌の働きによって、５-ＨＴＰという前躯体というものに変えられ、それが脳内に運ばれて“セロトニン”が合成されます。

つまり腸内細菌が幸せホルモンの源をつくっているのです。

幸せホルモンの“セロトニン”は食物に含まれるトリプトファンから生成されますが、だからといってトリプトファンを多く食品を摂取すればよいわけではありません。

“セロトニン”の源となる物質は、腸内細菌がつくりだすもので、腸内細菌が少ないと原料となるトリプトファンを多く含む食品を摂取しても増えないのです。

例えるならば、小さな工場（腸内細菌が少ない状態）では原料（トリプトファン）がいくらあっても作る製品の量には限りがあるということです。

腸内環境を整える食物繊維を多く含む野菜や果物などを積極的に摂取し、腸内細菌が喜ぶ状態にしてあげることが、わたしたちの幸せにもつながっているのです。